| 古城丰惠西河岸，在一片灰砖黛瓦的民居之中，矗立着一幢风格迥异的高楼，气势恢弘，精美壮观，虽是上世纪二三十年代的老建筑，照样坚固结实，高高屹立，邑人称之为“八太娘洋房”。
八太娘何许人也？究竟有怎样的传奇人生？笔者对此产生了浓厚兴趣，然查阅资料竟是语焉不详，走访一些老人亦所知不多，经过反复问讯查考，才理出一条模糊的线索。
照年岁推断，八太娘大约出生于1875—1880年间。她的娘家在哪里，有人说是丰惠镇上十字街，姓范，而居住在洋房不远处，现年89岁的陈姓老伯却肯定地说，娘家在梁湖。她小时候家境贫寒，成年后嫁到丰惠西纤路，夫家姓陈，这一家有两间平房，生活亦不富裕。儿子永庆出生后，因其夫体弱多病，里里外外都由她操持，为治夫病，她家耗尽了本不多的钱财，但其夫仍然撒手而去。
孤儿寡母无以为生，八太娘在县前街接官亭边摆了个小摊。她卖油炸臭豆腐，也卖自家做的艾青饺、麦果、粽子等。然后，时值清朝末年，国弱地穷，民不聊生，她的生意越来越清淡，虽日夜操劳仍难以维持母子俩的生计。
那时上虞的不少贫苦妇女常以去上海做“娘姨”谋生，她也动了这个心思，于是在老乡的引荐下来到上海，给人家当保姆。她踏实能干、忠厚老实，又善于操持家务，因而深受雇主喜欢，后经推荐，去给一个德国商人家当女佣。
在那里，八太娘同样以她的诚实可靠、勤劳肯干以及擅长烹饪而深得德商的信任，她就在德商家里立住了脚跟。德商家境优越，花园洋房十分宽畅，征得主人同意，她把儿子永庆也接了来。
永庆年纪渐大，他一方面聪明机灵，手脚勤快，每逢主人回家，便立刻上前为其脱帽、卸大衣，然后双手捧上一杯热茶，颇得主人欢心，另一方面潜移默化中受母亲的熏陶，办事忠心又能干，更赢得德商的赏识。德商有心栽培永庆，他从偶尔跑腿成为正式职员、助手，职位稳步上升。
第一次世界大战爆发后，中国北洋政府于1917年8月对德宣战，德国商人被迫回国（再也没回来）。离开前，念八太娘母子相随多年，忠心耿耿，便将在上海的洋行和家产托与他们经营和管理，于是他们在上海滩拥有了基业。陈永庆凭他的聪明能干，以及在德商手下摸爬滚打练就的本领，洋行的各项业务慢慢走上了正规。随后他的经营管理越来越得心应手，凭着上虞人的诚信和实干，几年后事业更胜一筹，成了一名颇具实力的实业家，家业亦渐渐扩大，在上海永庆里建起了“永庆公馆”。
他们母子毕竟流淌着上虞人的血液，在上海滩发迹后依然眷恋故土，马上回老家兴业。八太娘在老宅周围购得旧屋和空地，建造起一幢欧式洋楼。他们请来上海营造厂技工，用当时难得一见的“洋灰”（水泥）、钢筋等建材，精心设计和施工。“八太娘洋房”坐北朝南，前面是四间两层高楼，后有天井，天井后又是四间两层稍低的楼房，建筑面积710平方米，另有一些配套设施，房子的内部装潢非常豪华，洋房后门是河埠头，既方便洗涤，又能直接登船。
如果仅仅是八太娘“从娘姨到阔太”的传奇故事，那就不值得笔者来码这些文字，之所以值得称道，是因为八太娘翻身不忘本，古道热肠，乐意解他人之危难，急公好义，造福桑梓，为家乡做了许多好事。
因时代久远，她的许多义举已无从考证，据说陈春澜、王佐等人创办春晖中学时，也有她家的一分力。而让丰惠人永远铭记于心的，是八太娘建造的八口大水井。
1933年至1934年，丰惠连续发生旱灾，河水干涸、苗田龟裂，老百姓苦不堪言，饮用水成了严重问题。八太娘请来上海专家，在丰惠城内做了认真勘察，然后选定了八个地点建造了八口大井。每口井周围全用钢筋水泥浇筑，圆形井身直径近2米，井深七八米，上有方形井框，井底装有紫铜莲蓬头涌泉，井身有铁架，地下埋有引水道，做工考究，耗资颇巨。这种用沉箱设备灌浇混泥土水井，其工艺和质量在当时上虞尚属罕见，故人们称之为“自来水井”。八口井中除黄泥道地这口井水有黄色之外，其余七口井皆水质清澈，久旱不干。八口井造好后，解决了县城百姓饮水的难题，从此百姓喝上了清澈甘甜的井水，无不为之开颜。时隔80年后的今天，除西门、西南门两口井已废弃，东门书院口（老镇小）及大街孔庙前（现医院门口）这两口井因筑路被填，其余南街文武庙前、北门弄中段、十字街和马园这四口井还在正常使用，为周边百姓的生活带来了极大的便利。正所谓：
喜汲龙井甘泉流，
古城四厢旱不忧；
泉源流惠从何得？
称道老妪乡情稠。
笔者常好奇于这一问题：您有没有亲眼见过八太娘？很多老人都摇摇头，只有陈姓老伯肯定地说见过。据他回忆，大约是1940年前后八太娘曾衣锦还乡，那时的她已年过花甲，头发已经花白。那是个夏天，天气很热，她戴一副金丝眼，穿一身绸缎衣衫，坐在一顶竹轿上，有两人抬着，身边有一个丫环不断打着扇子。她的到来成为人们茶余饭后的热门话题，饮不不忘掘井人，百姓对这位慈祥的老妪充满了敬意。
然后，八太娘家的兴盛并没延续多久，罪魁祸首是日本侵略者。据老人们回忆，八太娘和儿子陈永庆很少回来，洋房里居住的是八太娘的孙子。时年16、7岁的他因“胎里疾”双脚残废，行动困难，日常生活由佣人照料，而他醉心于音乐，常年聘请民间乐师来洋房教授二胡、笛子等器乐。1942年10月，日寇占领上虞，其时古县衙门已被烧毁，鬼子把他家里的人全部赶走，占据洋房作了司令部，观桥后畈的田地（也属于八太娘家）则成了日军的养马场。同样他们在上海的产业亦被日寇抢夺接管，八太娘最终客死何方没人能说得清。她的后人据说后来定居在杭州的简易民房里，也不知是否确切，日月轮转，时势变幻，总让人嘘唏。
解放后，八太娘洋房成了公房，有各式人等先后入住。如今洋房一分为二，成了两户人家的私宅。听其中一家主人说，前几年曾有八太娘的后人来打听过房子的归属，当得知已花落他家，遂作罢。 |
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